Hvezdáreň na Vartovke sa nachádza na juhozápadnom svahu vrchu Urpín, kde pôvodne stávala strážna veža – vartovka z 16. storočia. Vartovka, ktorá dala meno celému vŕšku, slúžila v stredoveku ako súčasť obranného systému veží, varujúc pred nebezpečenstvom, predovšetkým osmanskými nájazdmi. Vrch, kde veža stála, bol odjakživa obľúbeným výletným miestom obyvateľov Banskej Bystrice.
Astronomické a meteorologické pozorovania v Banskej Bystrici sa začali už za čias Mateja Bella, s doloženými zápismi z roku 1855, ktoré uskutočnil fyzik a astronóm Karol Zenger. V roku 1946 vznikol prvý astronomický krúžok pri Gymnáziu Andreja Sládkoviča, zameraný na pozorovanie meteorov, planét, komét a iných astronomických úkazov. Druhý krúžok vznikol v roku 1952 pri n. p. Smrečina a používal vlastný astronomický ďalekohľad. Tretí krúžok, založený v roku 1955 pri Vyššej pedagogickej škole, pripravil pôdu pre vybudovanie Ľudovej hvezdárne.
Ľudová hvezdáreň na Vartovke bola slávnostne otvorená 2. mája 1961 a o desať rokov sa z nej stala Krajská hvezdáreň. Postupne sa rozširovali priestory a služby – prednášková miestnosť, audiovizuálna učebňa a knižnica. V roku 1995 pribudla druhá kupola a od roku 1996 sa hvezdáreň stala súčasťou Banskobystrického štátneho kultúrneho centra. Od 1. januára 2005 patrí hvezdáreň spolu s Hvezdárňou v R. Sobote pod Krajskú hvezdáreň a planetárium M. Hella v Žiari nad Hronom.
V súčasnosti hvezdáreň disponuje hornou kupolou s hlavným teleskopom Celestron 1 400 XLT na CGE montáži a dolnou kupolou s ďalekohľadom Coudé s refraktorom 150/2 250. Pracovníci hvezdárne sa venujú pozorovaniu Slnka, meteorov, zákrytov nebeských telies a výnimočných úkazov, ako sú jasnejšie kométy či zatmenia Mesiaca a Slnka.
Pre návštevníkov je pripravená bohatá ponuka programov – denné a nočné pozorovania, prednášky, besedy, semináre či premietanie filmov. V areáli sa nachádza aj voľne prístupné ohnisko a oddychová terasa.
Ku hvezdárni vedie turistický chodník zo Žltého piesku, označený belasými hviezdičkami, alebo z centra mesta po Náučnom chodníku Serpentíny Urpín a modrej značke. Hvezdáreň na Vartovke tak spája históriu, vedu a turistiku a je ideálnym miestom pre milovníkov astronómie aj prírody.